Bon, autant le dire franchement, la perspective d’un album acoustique de Jay Mascis ne m’enthousiasmait pas plus que ça… Comment ? Le prince de la guitare électrique, des décibels et de la distorsion allait succomber (tardivement) à la mode des « Unplugged » ? Le dinosaure du grunge, passé depuis belle lurette dans la catégorie senior, allait-il donc se ranger du rock paléontologique ?
Eh bien oui. Ou plutôt, non. Ou plutôt oui et non : Mascis livre un album essentiellement acoustique, certes, assez calme et apaisé, certes, mais cependant réussi et convaincant : il ne faudrait pas oublier que, jusque récemment, Dinosaur Jr a livré des albums plus que décents (« Beyond » en tous cas) et que son leader, outre ses talents de guitariste, a un véritable don pour trousser de jolies mélodies. Et sur ce « Seven Shades of Why », Mascis évite pas mal de pièges : pas de démonstrations tapageuses de guitar hero – « Listen to Me », premier titre de l’album, commence avec une succession toute bête d’accords – simple et sans fioritures, le chanteur misant également (à juste titre) sur sa voix lancinante. Et puis, Jay Mascis évite de tomber dans la routine en variant les genres : ballades pop donc, songwriting à la Springsteen, mais aussi folk un peu plus sophistiqué comme ce « Several Shades of Why » ou le superbe et crépusculaire « Can I » ; en variant les instrumentations aussi : un violoncelle vient pointer son nez par ci, une deuxième voix donner du relief par là… Le chanteur de Dinosaur Jr s’autorise même quelques parties de guitares électriques sur quelques titres, comme « Where Are You ». Et même quand il pompe un riff de U2 (« Is It Done », qui rappelle étrangement « One »), cela passe… Voilà donc un (nouveau) pari réussi pour l’increvable Jay Mascis qui, s’il n’inspire pas toujours la sympathie, a tout de même un sacré talent…