Les « tribute albums » ont décidément le vent en poupe. Nous vous parlions il y a peu de l’excellent « Lou », hommage délicat et habité à feu Mr Reed par le doué Joseph Arthur. Parmi les jolies réussites de la saison, il y a aussi ce nouveau disque de l’Américain Andrew Bird, entièrement composé de chansons écrites par The Handsome Family. L’histoire d’amour entre le multi-instrumentiste de Chicago et le duo mari et femme d’Albuquerque n’est pas récente, puisque Bird revisitait déjà le « Don’t Be Scared » du groupe au sein de son merveilleux « Weather Systems », il y a plus de dix ans de cela. Dans une veine plus traditionnellement folk que d’ordinaire, l’artiste aborde ici un répertoire qui lui offre de se présenter sous son jour le moins sophistiqué, le plus vulnérable également. Surtout, la qualité et la ferveur de son interprétation parviennent à mettre en pleine lumière le charme puissant et profond des compositions d’une institution méconnue et pourtant influente de la scène country alternative US. Soutenu dans sa démarche par un backing band à la retenue exemplaire, Andrew Bird se mesure notamment une nouvelle fois à ce « Giant of Illinois » qu’il avait déjà réinterprété pour la compilation caritative « Dark Was the Night », en 2009. Sur cette reprise, comme sur le reste de « Things are Really Great, Sort Of… », la dédicace se caractérise par une approche tout en sobriété. Andrew Bird traite ainsi la musique de Brett et Rennie Sparks, dont il est à l’évidence plus que familier, avec tous les honneurs dus à son rang.